Τι είναι τα ζαχαρότευτλα: Χρήσεις ζαχαρότευτλων και καλλιέργεια

Έχουμε ακούσει πολλά για σιρόπι καλαμποκιού αργά, αλλά τα σάκχαρα που χρησιμοποιούνται σε εμπορικά επεξεργασμένα τρόφιμα προέρχονται από άλλες πηγές εκτός από το καλαμπόκι. Τα φυτά ζαχαρότευτλων είναι μια τέτοια πηγή.

Τι είναι τα ζαχαρότευτλα;

Ένα καλλιεργημένο φυτό Beta vulgaris, η καλλιέργεια ζαχαρότευτλων αντιπροσωπεύει περίπου το 30% της παγκόσμιας παραγωγής ζάχαρης. Οι περισσότερες καλλιέργειες ζαχαρότευτλων συμβαίνουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση, στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη Ρωσία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες συλλέγουν πάνω από ένα εκατομμύριο στρέμματα καλλιεργημένων ζαχαρότευτλων και τα χρησιμοποιούμε όλα, μόνο η ΕΕ. και η Ουκρανία είναι σημαντικοί εξαγωγείς ζάχαρης από τεύτλα. Η κατανάλωση ζάχαρης ανά έθνος είναι κάπως πολιτιστική, αλλά φαίνεται να σχετίζεται άμεσα με τον σχετικό πλούτο του έθνους. Ως εκ τούτου, οι ΗΠΑ είναι ο υψηλότερος καταναλωτής ζάχαρης, τεύτλων ή αλλιώς, ενώ η Κίνα και η Αφρική κατατάσσονται στη χαμηλότερη κατάποση ζάχαρης.

Ποια είναι λοιπόν αυτά τα ζαχαρότευτλα που μας φαίνονται τόσο πολύτιμα; Η σακχαρόζη που είναι τόσο εθιστική και επιθυμητή για πολλούς από εμάς προέρχεται από τον κόνδυλο του φυτού ρίζας τεύτλων, το ίδιο είδος που περιλαμβάνει ελβετικό chard, τεύτλα ζωοτροφών και κόκκινα τεύτλα, και όλα αυτά προέρχονται από τα θαλάσσια τεύτλα.

Τα τεύτλα έχουν καλλιεργηθεί ως χορτονομές, τρόφιμα και για ιατρική χρήση από την εποχή της αρχαίας Αιγύπτου, αλλά η μέθοδος επεξεργασίας με την οποία εξάγεται η σακχαρόζη έγινε το 1747. Το πρώτο εμπορικό εργοστάσιο ζαχαρότευτλων στις ΗΠΑ άνοιξε το 1879 από την E.H. Dyer στην Καλιφόρνια.

Τα φυτά ζαχαρότευτλων είναι διετείς των οποίων οι ρίζες έχουν υψηλά αποθέματα σακχαρόζης κατά την πρώτη καλλιεργητική περίοδο. Στη συνέχεια συλλέγονται οι ρίζες για επεξεργασία σε ζάχαρη. Τα ζαχαρότευτλα μπορούν να καλλιεργηθούν σε ποικίλες κλιματολογικές συνθήκες, αλλά κυρίως ζαχαρότευτλα που καλλιεργούνται καλλιεργούνται σε εύκρατα γεωγραφικά πλάτη μεταξύ 30-60 βαθμών Β.

Χρήσεις ζαχαρότευτλων

Ενώ η συνηθέστερη χρήση για τα καλλιεργημένα ζαχαρότευτλα είναι για τη μεταποιημένη ζάχαρη, υπάρχουν πολλές άλλες χρήσεις ζαχαρότευτλων. Στην Τσεχική Δημοκρατία και τη Σλοβακία, ένα ισχυρό, ρουμιού, αλκοολούχο ποτό παρασκευάζεται από τα τεύτλα.

Το μη επεξεργασμένο σιρόπι από ζαχαρότευτλα είναι το αποτέλεσμα τεμαχισμένων τεύτλων που έχουν μαγειρευτεί για λίγες ώρες και στη συνέχεια πιέζονται. Ο χυμός που συμπιέζεται από αυτό το πολτό είναι παχύς όπως το μέλι ή η μελάσα και χρησιμοποιείται ως επάλειψη σάντουιτς ή για να γλυκανθούν άλλα τρόφιμα.

Αυτό το σιρόπι μπορεί επίσης να απο-ζαχαρωθεί και στη συνέχεια χρησιμοποιείται ως αντιπαγωτικό μέσο σε πολλούς δρόμους της Βόρειας Αμερικής. Αυτό το ζαχαρότευτλο «μελάσα» λειτουργεί καλύτερα από το αλάτι, καθώς δεν διαβρώνει και όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό μειώνει το σημείο πήξης του μείγματος αλατιού, καθιστώντας το πιο αποτελεσματικό σε χαμηλές θερμοκρασίες.

Τα υποπροϊόντα από την επεξεργασία των τεύτλων σε ζάχαρη (πολτός και μελάσα) χρησιμοποιούνται ως συμπληρωματικές τροφές πλούσιες σε ίνες για ζώα. Πολλοί κτηνοτρόφοι επιτρέπουν τη βόσκηση στα χωράφια των τεύτλων κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου για να χρησιμοποιήσουν τις κορυφές των τεύτλων ως ζωοτροφή.

Αυτά τα υποπροϊόντα δεν χρησιμοποιούνται μόνο όπως παραπάνω αλλά στην παραγωγή αλκοόλ, στο εμπορικό ψήσιμο και στα φαρμακευτικά προϊόντα. Η βηταΐνη και η ουριδίνη απομονώνονται επίσης από τα υποπροϊόντα της επεξεργασίας ζαχαρότευτλων.

Απόβλητα ασβέστη που χρησιμοποιούνται για την τροποποίηση των εδαφών για την αύξηση των επιπέδων pH του εδάφους μπορούν να κατασκευαστούν από τα υποπροϊόντα από την επεξεργασία τεύτλων και τα επεξεργασμένα λύματα από την επεξεργασία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για άρδευση καλλιεργειών.

Τέλος, όπως η ζάχαρη είναι καύσιμο για τον ανθρώπινο οργανισμό, έχουν χρησιμοποιηθεί πλεόνασμα ζαχαρότευτλων για την παραγωγή βιοβουτανόλης από την BP στο Ηνωμένο Βασίλειο.